日本プロ野球史に名を刻む大投手・米田哲也（よねだ てつや）さん。通算350勝、949試合登板という驚異的な記録を持つ“タフマン”は、どのような少年時代・若い頃を過ごし、プロの頂点に上り詰めたのでしょうか。
本記事では、米田哲也さんの生い立ちからプロ入り直後の活躍、圧倒的な成績と記録までをわかりやすくご紹介します。
生い立ちと学生時代：運動神経抜群の少年時代
米田哲也さんは**1938年3月3日、鳥取県西伯郡大篠津村（現・米子市）**に生まれました。
祖父は地元の有力商人、父は薪炭や雑貨を扱う商いをしており、比較的裕福な家庭で育ちました。
幼少期から運動神経は抜群で、小学校低学年の頃から往復10キロの砂浜ランニングで体力を鍛えていたというエピソードも。
中学時代は「万能アスリート」
美保中学校に進学後は、**陸上競技（走高跳）**で活躍する一方、野球、サッカー、卓球、剣道など様々なスポーツに打ち込みました。
こうした多種目の経験が、後の「タフマン」と呼ばれるスタミナと柔軟性のベースとなったのです。
高校時代：投手への転向と覚醒
1953年、鳥取県立境高校に進学。当初は捕手を務めていましたが、部長の一言が転機となります。
「お前の顔では投手が恐がる。逆に投手になって相手を怖がらせろ！」
この助言で投手へ転向。すぐに頭角を現し、1年秋からエース格に。
当時から直球に加え、カーブ、スライダー、シュートなどの多彩な球種を操るテクニックを身に付けていました。
プロ入りを決意した瞬間
高校2年生のとき、大阪で行われたタイガースと国鉄のオープン戦を観戦。その際、
「これならプロでもやれる」
と感じたと語っており、早くからプロ入りを意識していたことがうかがえます。
プロ入りと驚異のスタートダッシュ
二重契約騒動を経て阪急ブレーブスへ
当初は慶應大学進学も視野に入れており、日吉グラウンドでの練習経験もありました。
しかし、1956年、阪急ブレーブスに入団。実は阪急と大阪タイガースの二重契約問題がありましたが、最終的に本人の意思が尊重され、阪急入団が認められました。
阪急を選んだ理由は、なんと「背番号18をもらえるから」というものでした。
高卒ルーキーから主力投手に！
1956年、**1年目から9勝（うち4完封）**を記録。
その後も：
- 1957年（2年目）：21勝
- 1958年（3年目）：23勝、11完封（パ・リーグ記録）
と、10代からプロの第一線で大活躍！
圧倒的な記録と異名の数々
米田哲也さんは、19年連続で2桁勝利を記録。
登板数、投球回、勝利数、スタミナのすべてで異次元の数字を残しました。
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